В прошлом месяце Госдепартамент проинформировал некоторые публичные библиотеки, что они больше не смогут выступать в качестве пунктов приема паспортов из-за своего статуса некоммерческой/неправительственной организации. Понятно, что это вызвало большую обеспокоенность у этих библиотек и сообществ.
В настоящее время я руковожу паспортной службой своей библиотеки, поэтому я узнал, что это произошло в конце прошлого года, когда Государственный департамент потребовал от каждого пункта приема паспортов предоставить подтверждение своего статуса как правительственной организации. Для большинства публичных библиотек, принимающих заявления на получение паспорта, это не было проблемой, но библиотекам, которые работают как некоммерческие организации 501(c)(3), например, библиотеке Отиса в Норидже, штат Коннектикут, было сказано, что они должны прекратить оказание паспортных услуг к 13 февраля 2026 года.
Прежде чем продолжить, давайте совершим небольшой экскурс в мир финансирования публичных библиотек в Соединенных Штатах. Подавляющее большинство финансирования публичных библиотек поступает из местных источников, таких как налоги на недвижимость и бюджеты местных органов власти, но библиотеки также могут получать финансирование на уровне штата и федеральном уровне, и в каждом штате действуют разные законы о финансировании библиотек. Некоммерческие публичные библиотеки работают независимо от муниципальных органов власти и могут использовать больше возможностей внешнего финансирования за счет пожертвований и грантов. По данным Американской библиотечной ассоциации, процент некоммерческих библиотек значительно варьируется от штата к штату, но в таких местах, как Пенсильвания, некоммерческие библиотеки составляют 85% всех публичных библиотек штата.
Федеральный закон гласит, что только правительственные организации, такие как почтовые отделения, окружные служащие и публичные библиотеки, могут выступать в качестве паспортных агентств, поэтому постановление Государственного департамента затрагивает лишь небольшое количество публичных библиотек, которые до сих пор предлагали паспортные услуги. Точное число не разглашается, но Государственный департамент заявил, что число библиотек, не отвечающих критериям этого нового постановления, составляет менее 1% от общей сети паспортных агентств, насчитывающей более 7500.
Однако это не отражает коллективного воздействия, которое это изменение оказало на затронутые сообщества. В сельской местности эти библиотеки, возможно, выступали в качестве основных паспортных агентств для многих людей, которым в противном случае пришлось бы ехать на большие расстояния и брать отпуск, чтобы подать заявление на получение паспорта. Библиотеки, которые действуют как паспортные агентства, часто могут предоставить занятым семьям дополнительные часы для подачи заявления на получение паспорта и предоставить лингвистические услуги заявителям, которые говорят на родном языке, отличном от английского. А для небольших библиотек с ограниченным финансированием потеря доходов от паспортных служб может означать сокращение бюджета на персонал или часы работы, когда финансирование библиотек уже находится под серьезной угрозой.
Большой вопрос: почему это происходит или, точнее, почему происходят эти изменения? сейчас. К сожалению, Госдепартамент не дает четких ответов. Представитель департамента не ответил на вопросы о сроках этого изменения, а Госдепартамент не объяснил, почему эту ошибку так долго игнорировали. Для контекста: до того, как было вынесено это постановление, библиотека Отиса обрабатывала паспорта в течение 18 лет, так что… чем занимался Государственный департамент в течение почти двух десятилетий?
Я не собираюсь заниматься теориями заговора, но факт заключается в том, что Государственный департамент ликвидирует важнейшие паспортные службы в то время, когда законодатели-республиканцы пытаются ввести ограничительные требования к удостоверению личности для голосования, а федеральные агенты жестоко задерживают и депортируют как граждан, так и неграждан. Потребность в паспортных услугах будет только возрастать, и независимо от того, была ли это запланированная стратегия или просто плохо продуманное изменение, последствия останутся прежними.
К счастью, обе партии сразу же поддержали разрешение некоммерческим библиотекам продолжать обработку заявлений на получение паспорта. Сенатор Джон Феттерман (демократ от штата Пенсильвания) и представитель Джон Джойс (республиканец от штата Пенсильвания-13) подготовили письмо государственному секретарю Марко Рубио, подчеркнув огромное влияние, которое это окажет на их сообщества, и в Палате представителей и в Сенате есть законопроекты о внесении поправок в Закон о паспортах от 4 июня 1920 года, позволяющих некоммерческим библиотекам действовать как паспортные агентства.
Лучший способ помочь прямо сейчас — обратиться к своим федеральным представителям и сообщить им, что вы хотите, чтобы они поддержали этот законопроект, находящийся на рассмотрении, особенно если вы живете в сообществе, на которое повлияло это сокращение. А если у вас есть неотложные потребности в паспортах, которые не могут быть решены из-за этих изменений, обратитесь к представителям на местном уровне или в штате, чтобы узнать, могут ли их офисы оказать помощь.
